Imagine uma rocha espacial carregando os segredos da origem da vida no nosso planeta. Pois é, o asteroide Bennu pode ser justamente essa peça do quebra-cabeça cósmico que os cientistas tanto procuravam!
Em 2020, a missão OSIRIS-REx, da NASA, coletou amostras desse asteroide, e agora, após anos de análises, os pesquisadores descobriram algo incrível: Bennu contém os ingredientes essenciais que podem ter dado o pontapé inicial para a vida na Terra.
Tudo começou com um evento parecido há quase 60 anos. Em 1965, um meteoro cruzou o céu do Canadá e caiu perto da cidade de Revelstoke. Fragmentos desse meteoro, preservados por uma camada de gelo, revelaram pistas sobre o nascimento do Sistema Solar.
Agora, as amostras de Bennu, coletadas pela OSIRIS-REx, mostram uma conexão direta com esses meteoritos antigos. Bennu é rico em minerais e moléculas orgânicas que podem ter sido cruciais para o surgimento da vida na Terra.
Mas o que exatamente os cientistas encontraram? Bennu é repleto de argila rica em água, sulfetos, carbonatos e óxidos de ferro. Além disso, foram descobertos minerais raros, como carbonatos de sódio e cloretos, que se formam quando a água evapora.
Esses minerais são semelhantes aos encontrados em lagos secos na Terra, como o Searles Lake, na Califórnia. O mais curioso é que esses minerais são tão sensíveis à umidade que, quando expostos ao ar, simplesmente desaparecem! Por isso, as amostras foram armazenadas em nitrogênio para preservar suas características únicas.
E tem mais: Bennu também carrega moléculas orgânicas complexas, como amônia e nucleobases, que são essenciais para a formação de proteínas e do DNA. Os cientistas acreditam que, bilhões de anos atrás, asteroides como Bennu podem ter “entregado” esses ingredientes à Terra, criando as condições ideais para o surgimento da vida.
Sem esse bombardeio cósmico, nosso planeta poderia ser um lugar bem diferente hoje. Então, da próxima vez que olhar para o céu, lembre-se: pode ter sido uma rocha espacial como Bennu que plantou as sementes da vida aqui na Terra!
