✨ Principais destaques:
- Pesquisadores confirmaram a ligação direta entre picos de elétrons no espaço e falhas elétricas em satélites.
- O estudo analisou mais de um ano de dados e identificou 272 incidentes de descargas elétricas em órbita.
- A descoberta pode abrir caminho para prever e evitar danos em satélites causados pelo ambiente espacial.
Em 1994, dois satélites canadenses de TV pararam de funcionar quase ao mesmo tempo.
Eles estavam em órbita geoestacionária quando uma forte tempestade solar atingiu a Terra, provocando descargas elétricas que danificaram seus sistemas de controle.
Esses satélites, chamados Anik E1 e E2, se tornaram um exemplo clássico de como o espaço pode ser hostil para a tecnologia humana.
Agora, três décadas depois, cientistas finalmente conseguiram explicar melhor o que acontece nesses casos.
Um novo estudo revelou que existe uma relação direta entre a quantidade de elétrons no espaço e as descargas elétricas que atingem os satélites, fenômeno conhecido como descarga do ambiente espacial.
O espaço não é tão vazio assim
Apesar de parecer um grande vazio, o espaço ao redor da Terra está repleto de partículas carregadas.
A maioria delas vem do Sol, através do vento solar (um fluxo constante de prótons e elétrons) e das erupções solares, que liberam radiação em grande escala.
Além disso, a própria Terra contribui com partículas vindas da ionosfera e da magnetosfera.
Quando um satélite está em órbita, ele é constantemente bombardeado por essas partículas. Com o tempo, isso pode causar falhas temporárias ou até danos permanentes.
O problema acontece porque diferentes partes do satélite acumulam cargas elétricas em níveis distintos.
Quando a diferença de voltagem fica grande demais, ocorre uma descarga repentina, como uma faísca elétrica no espaço.
O estudo que ligou os pontos
Para investigar esse mistério, pesquisadores do Laboratório Nacional de Los Alamos, nos Estados Unidos, instalaram dois sensores a bordo do satélite STP-Sat6, do Departamento de Defesa norte-americano.
Durante mais de um ano, eles monitoraram o ambiente carregado em órbita geoestacionária.
O resultado foi impressionante: 272 episódios de descargas elétricas foram registrados. E em quase todos os casos, os cientistas perceberam um padrão: a atividade de elétrons no espaço atingia o pico entre 24 e 45 minutos antes da descarga elétrica no satélite.
Isso significa que os elétrons primeiro “carregam” o satélite, até que ele atinge um ponto crítico e libera a energia acumulada em forma de descarga.
O futuro: previsão de falhas em satélites?
Essa descoberta é considerada um marco, pois é a primeira vez que se confirma de forma clara a correlação entre a atividade de elétrons e as descargas elétricas em satélites.
Segundo o pesquisador Amitabh Nag, líder do estudo, esse intervalo de tempo entre o pico de elétrons e a descarga pode ser usado no futuro para prever falhas em satélites.
Em outras palavras, seria possível criar sistemas de alerta que avisem quando um satélite está prestes a sofrer uma descarga elétrica, permitindo que operadores tomem medidas para reduzir os riscos.
Com milhares de satélites em órbita, responsáveis por comunicações, internet, GPS e até monitoramento climático, essa descoberta pode ser crucial para proteger a infraestrutura espacial da humanidade.
