Nos últimos 18 anos, as concentrações de microplásticos nos oceanos aumentaram drasticamente, com pesquisadores estimando que existem 2,3 milhões de toneladas de plástico flutuando nos oceanos em todo o mundo.
Esses microplásticos, definidos como partículas plásticas menores que 5 milímetros de comprimento, são comumente encontrados em tartarugas marinhas, baleias e peixes.
Estudos sobre a poluição por microplásticos nos oceanos existem desde a década de 1970, mas foi só a partir de 2005 que as concentrações de plástico começaram a aumentar rapidamente e consistentemente.
A equipe do 5 Gyres Institute, liderada por Marcus Eriksen e Lisa Erdle, analisou dados de poluição plástica na superfície do oceano que haviam sido coletados entre 1979 e 2019 em mais de 11.000 estações de coleta que cobriam a maioria das principais regiões oceânicas.
Dados fragmentados tornaram impossível identificar quaisquer tendências claras nas concentrações de plástico entre 1979 e 1990, enquanto entre 1990 e 2004 as concentrações de plástico mostraram flutuações sem uma tendência clara. Mas a equipe descobriu que, nos últimos 18 anos, as concentrações de plástico nos oceanos aumentaram rapidamente, para mais de 10 vezes seus níveis de 2005.
O aumento acentuado nas concentrações desde 2005 pode ser devido a um boom na produção de plástico nessa época, segundo Erdle. A produção global de plástico quase dobrou entre 2005 e 2019, de 263 milhões de toneladas para 460 milhões de toneladas, de acordo com a OCDE e Our World in Data. Ou pode ser resultado da falta de medidas obrigatórias para reduzir a poluição.
Alguns países, como o Reino Unido, já introduziram leis para combater a poluição por microplásticos, como a proibição do uso de canudos de plástico e a redução da demanda por sacolas plásticas descartáveis. No entanto, Erdle acredita que serão necessárias ações mais radicais voltadas para toda a indústria global de plásticos para fazer uma diferença real nos níveis de poluição marinha.
Em 2022, os países concordaram em elaborar um tratado global para combater a poluição plástica, com um texto preliminar esperado para 2024. Erdle diz que o tratado deve ser vinculativo e aplicável e abordar todo o ciclo de vida dos plásticos.
O acordo deve incluir um limite na produção geral de plástico, descrevendo a medida como uma “ferramenta eficaz” para reduzir as concentrações de microplásticos nos oceanos.
