Parece que o nosso Sistema Solar ainda guarda muitos segredos! Astrônomos acabam de confirmar a existência de mais um planeta anão, escondido nos confins gelados do nosso quintal cósmico, muito além da órbita de Plutão.
Batizado (sem muita criatividade) de 2017 OF₂₀₁, esse novo mundo é um verdadeiro gigante entre os pequenos – e sua descoberta está deixando os cientistas fascinados.
Um Mundinho Distante, Mas Impressionante
Imagina um objeto celeste com até 820 quilômetros de diâmetro – quase o tamanho de Ceres, o famoso planeta anão que vive no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Só que, ao contrário de Ceres, o 2017 OF₂₀₁ está muito, muito mais longe: 30 vezes mais distante que Netuno!
Para você ter uma ideia, essa bolinha gelada orbita o Sol a uma distância de 838 unidades astronômicas (UA). Cada UA equivale à distância entre a Terra e o Sol (cerca de 150 milhões de km). Ou seja, estamos falando de um lugar tão remoto que faz Plutão parecer um vizinho próximo!
Pertence a uma Classe Rara de Objetos
Esse novo planeta anão não está sozinho na escuridão. Ele faz parte de um grupo misterioso chamado Objetos Transnetunianos Extremos (ETNOs, na sigla em inglês), corpos celestes que vagam pelas fronteiras mais distantes do Sistema Solar.
A descoberta foi liderada pelo astrônomo Sihao Cheng, do Institute for Advanced Study em Nova Jersey. A equipe dele encontrou o 2017 OF₂₀₁ analisando imagens antigas de 2017 – prova de que, às vezes, os tesouros cósmicos estão escondidos bem debaixo do nosso nariz (ou melhor, nos nossos arquivos digitais).
E o Planeta Nove? Continua um Mistério
Se você já ouviu falar do Planeta Nove, aquele suposto gigante escondido nos confins do Sistema Solar, saiba que esse novo planeta anão não é ele.
Há anos, cientistas suspeitam que um planeta massivo – talvez um gigante gasoso ou até uma anã marrom – possa estar perturbando as órbitas de outros objetos distantes.
Mas, por enquanto, o Planeta Nove continua sendo um fantasma cósmico, eludindo até os caçadores de planetas mais persistentes.
Enquanto isso, descobertas como a do 2017 OF₂₀₁ nos lembram que o Sistema Solar ainda tem muito a revelar. Quem sabe quantos outros mundos gelados estão lá fora, esperando para serem encontrados?
