Em uma descoberta que está revolucionando nossa compreensão sobre os primórdios do universo, astrônomos detectaram a presença de oxigênio e elementos pesados na galáxia mais distante já observada, localizada a impressionantes 13,4 bilhões de anos-luz da Terra.
Batizada de JADES-GS-z14-0, essa galáxia remonta a uma época em que o universo tinha apenas 300 milhões de anos, um período conhecido como “Aurora Cósmica”.
A descoberta foi possível graças ao poderoso telescópio espacial James Webb, que tem nos permitido espiar os segredos mais profundos do cosmos.
A JADES-GS-z14-0 foi inicialmente identificada em janeiro de 2024, mas foi com o uso do ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), no deserto do Atacama, no Chile, que os cientistas confirmaram a presença de oxigênio e metais pesados.
Esses elementos são surpreendentes, pois indicam que as primeiras galáxias se formaram e evoluíram muito mais rapidamente do que se imaginava.
“É como encontrar um adolescente onde você esperaria apenas bebês”, comparou Sander Schouws, principal autor de um dos estudos publicados no The Astrophysical Journal.
O que torna essa galáxia ainda mais intrigante é seu brilho e tamanho. Apesar de ser a mais distante já observada, ela é a terceira mais brilhante entre 700 galáxias analisadas pelo telescópio James Webb. Isso desafia as expectativas, já que as galáxias mais antigas deveriam ser menores e menos luminosas, considerando que o universo era muito menor naquela época.
Além disso, a JADES-GS-z14-0 contém dez vezes mais elementos pesados do que o previsto, sugerindo que várias gerações de estrelas massivas já haviam nascido e morrido ali.
Essa descoberta abre novas portas para a compreensão da formação das primeiras galáxias e estrelas. A presença de oxigênio e metais pesados indica que processos cósmicos complexos já estavam em andamento muito cedo na história do universo.
