Na época em que o Superman apareceu, os homens fortes do circo e suas performances eram extremamente populares entre o público. Eles eram os que usavam calções estilo boxer e um cinto largo sobre as meias.
Foi feito do ponto de vista prático. Tricot naquele período de tempo não era de alta qualidade e poderia simplesmente rasgar no lugar errado e na hora errada. Os shorts escondiam com segurança uma imagem tão desagradável, se é que realmente aconteceu.
Também naquela época, os quadrinhos eram impressos em preto e branco ou em quatro cores. A meia-calça skinny dos super-heróis economizava tempo para desenhar vincos e outros detalhes do figurino, e o short tipo vermelho serviu como uma opção brilhante que quebrou a monotonia da imagem.
Duas das primeiras grandes representações disso podem ser encontradas em Flash Gordon (1934), que por sua vez foi parcialmente a inspiração para o traje do Superman (1938), com a principal diferença sendo as cores de seus uniformes e o fato de o Superman ter uma capa (até onde posso encontrar, o primeiro grande super-herói a usar uma).
Claro, se você ainda quiser pensar nos shorts apertados de super-heróis como roupas íntimas, já que o Superman e outros costumam usar o uniforme sob suas roupas normais, faz sentido.
