🌌 Principais destaques:
- Astrônomos detectam sinais de um planeta gigante gasoso em Alpha Centauri A, o sistema estelar mais próximo da Terra.
- Observação feita com o poderoso Telescópio Espacial James Webb, usando um método especial criado só para este caso.
- A existência desse planeta pode mudar o que sabemos sobre a formação de mundos em sistemas estelares duplos.
Imagine olhar para o céu e saber que, a apenas quatro anos-luz de distância, pode existir um planeta gigante orbitando uma estrela vizinha.
É exatamente isso que um grupo de astrônomos acredita ter encontrado: um possível gigante gasoso em Alpha Centauri A, parte de um sistema triplo de estrelas que é o mais próximo do nosso Sistema Solar.
A descoberta foi feita com a ajuda do instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) do Telescópio Espacial James Webb, da NASA.
E não foi nada fácil: Alpha Centauri A é extremamente brilhante e se move rapidamente no céu, o que torna a observação um verdadeiro desafio — mesmo para o telescópio mais avançado já construído.
Um desafio astronômico sem precedentes
Segundo Charles Beichman, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), encontrar exoplanetas tão próximos é uma oportunidade única para estudar outros sistemas planetários com detalhes que seriam impossíveis em estrelas mais distantes.
Mas, para isso, a equipe do Space Telescope Science Institute precisou criar um plano de observação personalizado, algo que nunca havia sido feito para esse tipo de alvo.
O esforço valeu a pena: as imagens obtidas são as mais promissoras já registradas para um planeta tão próximo de sua estrela.
Um planeta que desafia teorias
Mesmo que a existência do planeta seja confirmada, há um detalhe importante: ele provavelmente não é habitável.
Trata-se de um gigante gasoso, semelhante em temperatura e idade aos grandes planetas do nosso Sistema Solar, como Júpiter e Saturno.
O que mais intriga os cientistas é o fato de ele estar em um sistema com duas estrelas muito próximas. Isso desafia as teorias atuais sobre como planetas se formam e sobrevivem em ambientes tão caóticos.Para Aniket Sanghi, doutorando no Caltech, essa descoberta é especial:
“De todos os planetas já observados diretamente, este seria o mais próximo de sua estrela. E, por estar tão perto da Terra, ele nos oferece uma chance única de entender melhor como mundos assim surgem e evoluem.”
O que vem a seguir?
Agora, os astrônomos vão continuar observando Alpha Centauri A para confirmar se o planeta realmente existe. Se for comprovado, ele se tornará o planeta mais próximo já detectado fora do Sistema Solar e um marco na história da astronomia.
Enquanto isso, a descoberta reacende uma pergunta que sempre nos fascina: quantos outros mundos podem estar escondidos, esperando para serem encontrados, bem ao lado de casa?
