Principais destaques:
- A radiação espacial é hoje um dos maiores obstáculos para missões humanas de longa duração fora da Terra.
- Raios cósmicos podem danificar o DNA e aumentar o risco de doenças graves durante viagens a Marte.
- Cientistas estudam soluções físicas e biológicas para tornar a exploração do espaço mais segura.
Viajar até Marte já é um desafio enorme por si só, mas existe um inimigo invisível que preocupa ainda mais os cientistas: a radiação cósmica.
Esses raios de altíssima energia podem comprometer tanto a saúde dos astronautas quanto o funcionamento das espaçonaves, colocando em risco o futuro da exploração humana no espaço profundo.
A humanidade já deu passos históricos fora da Terra e agora se prepara para avançar ainda mais. Com as missões do programa Artemis, a NASA planeja usar a Lua como etapa intermediária antes de chegar a Marte nas próximas décadas. No entanto, quanto mais longe estamos do planeta, menor é a proteção natural contra a radiação.
O perigo invisível que vem do espaço
Os raios cósmicos são partículas extremamente energéticas que viajam quase à velocidade da luz. Eles se originam tanto do Sol quanto de eventos violentos no espaço profundo, como explosões de estrelas. Na Terra, estamos relativamente seguros graças ao campo magnético e à atmosfera, que funcionam como um escudo natural.
Fora desse ambiente protegido, a situação muda completamente. Durante longas viagens espaciais, essas partículas podem atravessar o corpo humano, quebrar cadeias de DNA e danificar células, aumentando o risco de câncer e outros problemas de saúde ao longo do tempo.
Como a ciência estuda a radiação espacial
Para entender melhor esses efeitos, pesquisadores realizam experimentos com tecidos, plantas e animais. Enviar esses organismos diretamente ao espaço é possível, mas caro e limitado. Por isso, muitos estudos simulam a radiação cósmica na Terra, usando aceleradores de partículas que reproduzem parte das condições encontradas no espaço.
O problema é que essas simulações ainda não são perfeitas. Em muitos casos, a dose total de radiação é aplicada de uma só vez, o que não reflete a exposição contínua e variada enfrentada durante uma missão real a Marte. Cientistas defendem a criação de novos tipos de aceleradores capazes de imitar com mais precisão o ambiente espacial.
Da blindagem física às soluções da natureza
A proteção mais óbvia seria reforçar as espaçonaves com materiais especiais. Compostos ricos em hidrogênio, como água e certos plásticos, ajudam a reduzir parte da radiação. Ainda assim, os raios cósmicos mais energéticos conseguem atravessar essas barreiras e até gerar radiação secundária, tornando a proteção apenas física insuficiente.
Por isso, surgem estratégias inspiradas na biologia. Antioxidantes podem ajudar a reduzir danos celulares, enquanto o estudo de organismos extremamente resistentes, como tardígrados e animais que hibernam, oferece pistas valiosas. Esses seres desenvolveram mecanismos naturais para proteger suas células em condições extremas, algo que pode inspirar novas formas de proteger astronautas, alimentos e até microrganismos levados ao espaço.
A conclusão dos cientistas é clara: sobreviver em Marte exigirá uma combinação de tecnologias. Escudos físicos, soluções biológicas, novos experimentos e mais investimento em pesquisa serão fundamentais. Resolver completamente o problema da radiação ainda pode levar décadas, mas cada avanço aproxima a humanidade do sonho de viver além da Terra.
