Principais destaques
- Combinação finalmente descoberta: especialistas conseguiram abrir um cadeado de bronze fabricado em 1583, encontrado no litoral do País de Gales.
- Tomografia revelou o mecanismo: pesquisadores utilizaram microtomografia computadorizada para enxergar as peças internas e identificar a combinação correta.
- Um tesouro ligado a um naufrágio: o objeto fazia parte de uma coleção de artefatos do navio Ann Francis, que afundou durante uma tempestade há mais de quatro séculos.
Um pequeno cadeado de bronze guardou seu segredo durante mais de 400 anos. Foram necessárias décadas de tentativas frustradas e uma tecnologia de imagem utilizada em hospitais para finalmente descobrir a combinação que permite abri-lo.
O objeto foi encontrado em 1999, enterrado na areia de uma praia próxima a Margam, em Port Talbot, no País de Gales. Agora, pesquisadores conseguiram solucionar o mistério que intrigava até mesmo o homem responsável pela descoberta.
E o detalhe mais interessante? A senha tinha apenas quatro letras.
Tudo começou com um passeio na praia 🏴
O responsável pela descoberta foi Peter Hughes, um detectorista de metais de Maesteg, no País de Gales.
Em 1999, durante um dia de folga, ele caminhava pela praia de Morfa utilizando seu detector quando encontrou uma moeda. Aquela descoberta acabou dando início a uma busca arqueológica que duraria 21 anos.
Ao longo de décadas, Hughes encontrou centenas de artefatos na região, incluindo moedas de prata espanholas, pesos monetários e outros objetos históricos.
O cadeado estava entre esses achados e chamou atenção por seu estado de conservação.
🌊 Mas havia uma conexão histórica importante: os objetos pertenciam a uma coleção associada ao navio Ann Francis, que naufragou em 28 de dezembro de 1583, após ser surpreendido por uma tempestade durante a viagem de volta da Espanha.
A carga permaneceu escondida sob a areia durante séculos.
Em 2017, Hughes entregou a coleção ao museu nacional do País de Gales, Amgueddfa Cymru. Em julho de 2026, os artefatos passaram a integrar uma exposição no Swansea Waterfront Museum.
A tecnologia que enxergou o interior do cadeado 🔬
Durante aproximadamente 20 anos, Hughes tentou descobrir a combinação manualmente. Movimentou os discos, experimentou diferentes possibilidades e procurou entender como o mecanismo funcionava.
Sem sucesso.
A solução veio quando especialistas da Amgueddfa Cymru e da Universidade de Cardiff decidiram utilizar microtomografia computadorizada, conhecida como micro-CT.
A tecnologia permite produzir imagens detalhadas do interior de objetos sem precisar desmontá-los ou danificá-los.
É um princípio semelhante ao da tomografia utilizada em hospitais, mas adaptado para examinar objetos muito menores.
🧩 O trabalho não foi tão simples quanto parecia:
O pesquisador David Williams, associado à Escola de Engenharia da Universidade de Cardiff, inicialmente estava cético sobre a possibilidade de utilizar o equipamento para aquela finalidade.
A primeira digitalização trouxe resultados surpreendentes: os pesquisadores conseguiram visualizar algumas letras no mecanismo.
A segunda tentativa não funcionou como esperado. Na terceira, a equipe mudou a abordagem de digitalização e finalmente conseguiu identificar a combinação.
O que permaneceu escondido por mais de quatro séculos estava registrado no próprio mecanismo. Não foi necessário forçar o cadeado: bastou conseguir enxergar o que existia dentro dele.
A senha era ANCE. Mas por que era tão difícil? 🔐
A combinação descoberta pelos especialistas foi ANCE.
O cadeado possui quatro anéis giratórios, cada um com seis letras diferentes. Isso significa que existem 1.296 combinações possíveis.
| Característica | Detalhe |
|---|---|
| Ano de fabricação | 1583 |
| Material | Bronze |
| Quantidade de anéis | 4 |
| Letras por anel | 6 |
| Combinações possíveis | 1.296 |
| Senha descoberta | ANCE |
O mecanismo também apresentava uma particularidade curiosa: havia outras letras nas extremidades que não se movimentavam junto com os anéis.
Segundo Alastair Willis, curador sênior do museu, essas letras poderiam ter sido colocadas justamente para confundir possíveis ladrões.
Ou seja, o cadeado já utilizava uma espécie de estratégia de segurança para dificultar tentativas de abertura não autorizadas há mais de 400 anos.
O que será que estava protegido ali? 🪙
Uma das perguntas mais interessantes continua sem resposta.
O cadeado foi encontrado próximo a moedas espanholas de prata e dois pesos monetários. Isso levou os pesquisadores a considerar a possibilidade de que ele tenha protegido esses objetos ou fechado um pequeno baú.
Entretanto, não existem evidências suficientes para determinar exatamente o que estava guardado.
Documentos, tecidos e outros materiais que poderiam ter sido armazenados no recipiente provavelmente não sobreviveram ao tempo.
🏛️ Um detalhe que faz diferença: segundo a curadora sênior Siân Iles, o cadeado está em excelente estado de conservação e ainda funciona como teria funcionado há centenas de anos.
Isso permite aos pesquisadores estudar não apenas sua construção, mas também compreender melhor os objetos utilizados no cotidiano do século XVI.
Um mistério resolvido, mas não completamente encerrado
Peter Hughes descreveu a descoberta da combinação como uma experiência extraordinária. Depois de tentar abrir o cadeado durante aproximadamente duas décadas, ele finalmente viu o mecanismo revelar seu segredo.
Para ele, foi como abrir a Arca da Aliança.
A história também mostra como tecnologias modernas podem transformar a arqueologia. Objetos que antes precisavam permanecer intactos, sem possibilidade de investigação interna, agora podem ser examinados em detalhes por meio de técnicas de imagem.
E há uma ironia interessante nessa descoberta: o cadeado foi construído para proteger alguma coisa, mas o verdadeiro tesouro talvez nunca tenha sido seu conteúdo.
Pode ser justamente a história que permaneceu presa dentro dele durante 443 anos.
