Principais destaques
- NASA não vê sinais de tecnologia: Jared Isaacman afirmou que não há evidências de que o objeto 1998 KY26 seja algo diferente de um asteroide.
- Teoria do cometa perdeu força: pesquisadores concluíram que o objeto é quente demais para preservar o gelo necessário para explicar sua aceleração.
- Hipótese soviética continua em debate: o astrofísico Avi Loeb sugere que o objeto poderia ser a antiga sonda Phobos 1, desaparecida em 1988 durante uma missão a Marte.
Um pequeno objeto espacial de apenas 11 metros de diâmetro está chamando a atenção dos astrônomos por um motivo curioso: ele parece acelerar de uma maneira que a gravidade, sozinha, não consegue explicar.
O objeto, conhecido como 1998 KY26, já recebeu algumas explicações científicas. Uma delas envolve gelo subterrâneo liberando gases, como acontece com cometas. Outra é bem mais incomum: a possibilidade de que não seja um asteroide, mas uma antiga espaçonave soviética perdida há quase quatro décadas.
A segunda hipótese foi apresentada pelo astrofísico Avi Loeb, da Universidade Harvard, e seus colaboradores. Mas o administrador da NASA, Jared Isaacman, não parece convencido.
Em entrevista à Fox News na quinta-feira, 12 de novembro, Isaacman afirmou que não encontrou evidências de que o objeto seja qualquer coisa diferente de um asteroide.
🧊 A explicação do cometa não se sustenta
Uma das primeiras hipóteses levantadas pelos pesquisadores era a de que o 1998 KY26 poderia ser um chamado cometa escuro.
Esse tipo de objeto tem aparência semelhante à de um asteroide, mas pode esconder gelo em seu interior. Quando esse material é aquecido pelo Sol, libera gases que funcionam como pequenos propulsores naturais, alterando sua trajetória.
O problema é a temperatura.
Em um estudo publicado na revista científica Icarus, os pesquisadores Korbin Hansen e Masatoshi Hirabayashi, do Instituto de Tecnologia da Geórgia (Georgia Tech), analisaram as condições térmicas do objeto.
Os resultados indicaram que o gelo precisaria permanecer em temperaturas inferiores a aproximadamente -128 °C para sobreviver em seu interior.
Só que o 1998 KY26 é consideravelmente mais quente.
Mesmo suas regiões mais frias apresentam temperaturas médias próximas ou superiores a -47 °C ao longo de sua órbita.
🔬 O que isso significa? A perda de água seria intensa demais para sustentar a hipótese de que o objeto esteja atualmente acelerando por causa da liberação de gases.
Os pesquisadores concluíram que o 1998 KY26 não seria um cometa escuro nas condições observadas.
☀️ Então, o que está empurrando o objeto?
A explicação mais convencional envolve a própria luz solar.
Embora pareça estranho, a radiação emitida pelo Sol exerce pressão sobre os objetos no espaço. É um efeito físico conhecido e que pode alterar gradualmente o movimento de corpos pequenos.
No caso do 1998 KY26, existe outro fator importante: o calor absorvido pela superfície é posteriormente irradiado de volta ao espaço.
Essa emissão térmica também produz uma pequena força, capaz de modificar a trajetória do objeto ao longo do tempo.
O fenômeno está relacionado ao chamado efeito Yarkovsky, conhecido por influenciar o movimento de asteroides.
📌 Algumas características chamam a atenção:
• Diâmetro: aproximadamente 11 metros.
• Refletividade: cerca de 52% da luz solar recebida.
• Rotação: uma volta completa em apenas 5,35 minutos.
• Próxima aproximação da Terra: prevista para maio de 2039.
• Distância estimada: aproximadamente 16,3 milhões de quilômetros.
A combinação dessas características ajuda a explicar por que o objeto desperta tanto interesse científico.
🛰️ E se fosse uma espaçonave soviética?
É aqui que a história fica particularmente interessante.
O astrofísico Avi Loeb, acompanhado dos pesquisadores Adam Hibberd e Adam Crowl, publicou um artigo no repositório científico arXiv propondo uma hipótese alternativa: o 1998 KY26 poderia ser a Phobos 1, uma sonda soviética lançada em 1988 para estudar Marte e sua lua Phobos.
A espaçonave perdeu contato com a Terra durante a viagem, encerrando prematuramente sua missão.
Segundo os pesquisadores, algumas características do objeto seriam compatíveis com as de uma espaçonave antiga, incluindo seu tamanho, brilho, velocidade de rotação e comportamento orbital.
🔎 O detalhe que chamou a atenção: os pesquisadores construíram um modelo simplificado da sonda e conseguiram reproduzir com relativa precisão oito conjuntos de observações de brilho do 1998 KY26.
A hipótese considera que a pressão da radiação solar sobre superfícies metálicas e painéis solares poderia produzir a aceleração observada.
Loeb e seus colaboradores classificaram a possibilidade como muito plausível, mas ainda não comprovada.
“A semelhança entre a órbita do 1998 KY26 e a da sonda perdida Phobos 1 sugere que os dois objetos são o mesmo”, afirmou Loeb em comunicado.
É uma hipótese provocativa, mas existe uma diferença importante entre encontrar semelhanças e demonstrar que dois objetos são realmente o mesmo.
🔭 Outros estudos apontam para um asteroide rochoso
A proposta de Loeb não é a única interpretação disponível.
Um estudo publicado neste ano na revista Astronomy & Astrophysics concluiu que a luz refletida pelo 1998 KY26 é compatível com a de um asteroide rochoso.
Os pesquisadores também consideraram provável que o objeto tenha origem na região interna do cinturão de asteroides.
Isso reforça a explicação convencional e mostra que a hipótese da espaçonave soviética ainda precisa superar obstáculos importantes.
🚀 Hayabusa2 pode resolver o mistério em 2031
A NASA continua acompanhando o objeto, mas uma investigação muito mais próxima poderá oferecer respostas importantes.
A missão japonesa Hayabusa2, desenvolvida pela agência espacial JAXA, tem o 1998 KY26 como alvo final e previsão de chegada em julho de 2031.
A aproximação permitirá observar o objeto diretamente, investigar sua composição e obter informações muito mais detalhadas sobre sua estrutura e superfície.
🌎 E existe algum perigo para a Terra?
Isaacman tratou de afastar essa preocupação durante sua entrevista à Fox News.
“Antes de mais nada, nada está prestes a nos atingir, para deixar isso bem claro”, afirmou o administrador da NASA, acrescentando que a agência continua monitorando o objeto.
A próxima aproximação conhecida, em maio de 2039, deverá ocorrer a aproximadamente 16,3 milhões de quilômetros do nosso planeta.
O rótulo soviético ainda é uma aposta
Loeb já tem até uma previsão bem-humorada sobre o que a missão japonesa poderá encontrar quando chegar ao destino.
Segundo o astrofísico, em vez de revelar um iceberg espacial, as câmeras da Hayabusa2 poderiam encontrar uma identificação com os dizeres Made in U.S.S.R.
Por enquanto, essa possibilidade permanece no campo das hipóteses. A explicação envolvendo um asteroide rochoso e a pressão da radiação solar continua sendo uma alternativa científica mais convencional.
Mas existe uma diferença entre observar um pequeno objeto a milhões de quilômetros e examiná-lo de perto. Em julho de 2031, a Hayabusa2 poderá transformar uma discussão sobre dados orbitais em uma investigação direta. E talvez descobrir se estamos diante de uma rocha espacial ou de um pedaço esquecido da história da exploração espacial soviética.
